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第362章 报君黄金台上意，提携玉龙为君死（第2页）

谢渊蹲下身，手指划过马腿内侧，三道鞭痕触目惊心："鞭长三尺，阔两指，" 他望向驿馆方向，"与张老汉袖口的伤口完全吻合。" 忽然想起白日在茶马司看见的李淳，他胸口的烙痕，此刻与马颈的硫黄碎屑重叠。

"这些马，" 他的声音低沉，"是被镇刑司的人用刑逼死的。" 火折子的光映在马厩的砖墙上，投下他修长的影子，仿佛一只孤独的獬豸，在黑暗中守护着最后的真相。

更夫的梆子声在远处响起，谢渊忽然注意到马槽底部的刻痕："林缚，刮开看看。" 林缚用佩刀轻刮，露出一行小字："盐引三七九，战马五十匹，镇刑司王经历收。"

"王经历，" 谢渊想起茶马司的名册，"是李淳的顶头上司。" 火折子的光突然被风吹灭，黑暗中，他听见马掌与地面碰撞的声响，仿佛是边军的铁蹄，在看不见的远方奔腾。

张老汉临终前抓住谢渊的袖口，浑浊的眼盯着勘合符，喉间溢出鲜血："范永斗的商队... 车底藏着镇刑司的腰牌，" 他咳出黑血，齿缝间卡着半片盐引，"他们说... 马政司的李员外... 收了三趟盐引..."

谢渊握住他的手，能感受到生命的流逝："三趟盐引，换了多少战马？" 老人的手指无力地指向北方，那里，瓦剌的方向，传来若有若无的马蹄声。

更夫的梆子声突然乱了节奏，驿馆外墙传来瓦片轻响。谢渊吹灭火折，黑暗中，勘合符的獬豸纹与马掌的瓦剌文在记忆里重叠 —— 前者是风宪官的象征，后者是边患的威胁，此刻却被同一种硫黄味浸透。

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"林缚，" 他的声音压过北风，"去查镇刑司近两年的调令，尤其是王经历的。" 指尖抚过张老汉掌心的血字，墨迹里的磁石粉刺痛皮肤，"还有，通知萧将军，九月前的战马交割期，怕是要提前了。"

窗外，三盏灯笼从驿馆后巷闪过，灯笼角的暗纹，正是白日里范永斗拜帖上的卤砂印。谢渊摸着案上的盐粒，忽然明白，所谓 "盐引换马"，换走的何止是战马，更是大吴边军的骨血，是官制里最后一道防线上的砖。

"大人，" 林缚低声道，"驿馆周围有镇刑司的缇骑。" 谢渊望向窗外，夜色中，那些灯笼的光，像一双双贪婪的眼睛，盯着边军的命脉，盯着大吴的江山。

林缚连夜查回，手中的《镇刑司调令》在烛光下泛着冷光："大人，王经历近两年共签发十七道调令，" 他的手指划过泛黄的纸页，"每道调令都涉及建宁盐井的卤砂运输。"

谢渊接过调令，发现每道调令的末尾，都盖着镇刑司的官印，印泥里掺着硫黄："《官印定式》载，镇刑司印泥不得掺硫黄，" 他的指节敲在印面上，"这是私改印泥。"

"张老汉说的倒贴官引，" 林缚呈上查获的官引，"背面盖着太仆寺的印，却是倒着盖的。" 谢渊接过官引，发现 "太仆寺印" 倒盖后，竟形成镇刑司的暗纹。

"倒盖官印，" 他想起李淳的话，"意味着官马私卖。" 官引的边缘，还留着卤砂的痕迹，与张老汉掌心的盐粒相同。

译官送来瓦剌密信的译文，谢渊发现，每封密信的落款处，都画着与马掌相同的 "九月合围" 印记，而密信中提到的 "盐引数目"，与茶马司账册的缺口完全吻合。

"九月合围，" 他喃喃道，"他们要用大吴的盐引，换瓦剌的战马，来攻打大吴的边军。"

谢渊带着勘合符来到大同军营，翻开《边军马籍》，登记的 "河曲良马" 实际是老弱病马，齿龄记录被酸性药水篡改："《太仆寺则例》载，改齿龄者，斩。" 他的声音里带着怒火。