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第8章 蓄谋已久的握手（第5页）

“昨日已到本县驿站，连同厨师仆人在内，共二十七人，今日差人到县衙投了拜帖。”

房含章一面答话，一面从怀中取出拜帖，刚要亲自呈递给苏峻堂，却见对面座位之中冯天养站起身来接过拜帖，将其翻译完毕后呈给苏峻堂观看。

而诸多随员面色如常，竟无一人出言，这让房含章更加确信了自己心中猜测。

苏峻堂看完翻译的拜帖，将其递给下手的佟士刚查看，然后说：

“圣旨未到，本官不宜亲自与英人使节详谈。”

或许是有些口渴，苏峻堂说完这句话端起茶盏喝了两口，这一举动却将房含章吓出一身冷汗，还以为苏峻堂要拿自己当枪使，正在努力找借口，却见苏峻堂放下茶盏继续开口：

“本官获悉夷人谈判形式多种，其中一种乃是双方随员的非正式会谈，若有所得，双方可暂记于备忘录，若谈判不成，亦不伤双方和气。本官意属以按察司经历佟士刚、总督府外藩司主事孟作东、新安县丞冯天养、按察司知事严信伯四人与英人先进行非正式会谈，地点由劳房知县操办，选一清净庄园即可。庄园内之仆役，由你亲自挑选，务必身家清白，不可有发匪、会党之徒混入其中！”

苏峻堂的话让房含章听得有些发懵，但好歹还是知道自己不用参与谈判，只需要提供一个谈判地点便可，顿时松了一口气，当即起身应下。

“诸位同僚，英人狡诈，还需小心应对，新安县丞冯天养，久历外洋，诸君不懂之处，可以咨询与他，所需通译人员，亦由冯天养自随员中挑选。”

苏峻堂见房含章那边应下，转过身来对自己点到名字的几人吩咐道。

“臬台放心，卑职等必尽心竭力，不辱使命！”

佟士刚为首，四人起身拱手称是，苏峻堂颔首示意众人坐下，目光看向千总柏兆忠。

“谈判地点外围之警戒，由柏千总负责，若人手不足，可就近抽调宝安守备麾下兵马，本台临行前已请了部堂钧令，他自会配合于你。”

“标下领命！”

柏兆忠是典型的武人身材，声音洪亮，身形雄壮。

“好了，旅途奔波，诸位散了吧各自歇息，佟经历和房知县、冯县丞三人到后堂等我。”

苏峻堂安排好诸般事宜，大手一挥宣布散会，然后留下几人开起了小会。

后堂之中，众人等了片刻便见到了已然脱下官服换成轻便长衫的苏峻堂，各自见礼落座。

“持正，英人拜帖你已看了，写一封回帖与他们，大意便是邀其举行非正式会谈，今日务必写好，明日由房知县派人送至驿站。”

四月中旬的广东已经有些闷热难耐，苏峻堂扇着纸扇，继续安排起了工作。